- 別名：瑶柱、干贝。
- 性味與歸經：味甘咸，性平，入肝、肾、脾经。
- 產地：中国青岛、日本和越南等。
- 來源：是用贝类中的扇贝和明贝等，经煮熟后将其开壳肌（肉柱）剥下洗净晒干而成的一种干货海产。
- 元贝因其味道特别鲜美，素有＂海鲜极品＂的美誉。也是＂八珍＂之一。其中以日本北海道的元贝为最佳，其次为中国。
- 一般以瑶柱为俗称。在“本草从新”中已出现过乾瑶柱，其别名馬甲柱、玉琲等。
- 而元贝名称中的“元”，代表着“团圆”之意；“贝”，则有“赚钱”之意，因此元贝是烹饪家宴、喜宴与喜庆节日的上等食材。
- 元贝香味浓郁，味鲜；可以作菜肴，同时也可作汤品；是一年四季的养生食材。
- 含丰富蛋白质、谷氨酸钠、磷酸钙及维生素A、维生素B、维生素D等多种营养成分。蛋白质含量高大61.8%。具有益五脏，能滋阴补肝肾，益精等功能。对脾胃虛弱，腹中宿食、煩渴、陰虛有一定的食疗效果。经常食用有助于降血压。
- 食用價值：丰富食物纖維，有助腸道吸收，帮忙消化，增进食欲。常食有助于降血压、降胆固醇、补益健身。
- 識別方法：特点識別按产地
宗谷元貝：產自日本北海道北端的元貝，香味特別濃郁，色澤金黃，身少鹽霜，味道鮮甜，入口無渣，顆圓而整齊，結身有光澤。
青森元貝：產自日本北海道南端的元貝，味道清香，但不及【宗谷元貝】濃郁，貝粒亮澤，淺金黃色，質地較鬆散，且裂紋明顯，入口較多纖維。
大連元貝： 產自中國大連的元貝，味香清甜，色澤較淺，表面常有鹽霜，質鬆易見裂痕，入口略有纖維。
青島元貝：產自中國青島的元貝，色澤稍淡，體積較細，味道清甜，入口帶有纖維，通常用來燉湯或煲粥。
安南元貝：產自越南的元貝，屬於次等元貝，無論色澤和味道均比【青島元貝】遜色，而且纖維較重，口感較硬。
- 品質的挑選技巧：优质的元贝呈金黄色，切开元贝，内里呈金黄色或略呈棕色的就是新鲜优质的货品。表面要干净，颗粒要完整。
- 品種的分辨：元贝可以按大小分类。
- 按日本北海道帆立漁業振興協會(元貝級別標準)，大致可分为：L（55-65粒/斤）、M(75-85粒/斤)、S(100-120粒/斤)等基本三种。
- 浸泡方法：将元贝用清水洗净，以冷水浸约一小时(視乎大小而定)，连水留用。（浸泡時留意容器必須無油膩）
- 保存：放乾燥處，避免受潮，防止蟲蛀。也可以封好放入冰箱储存（0－8℃）为佳。
- 食用方法：煲湯、燜食、煲粥等。
例如1： 元贝用于煲粥：将元贝用清水洗净，以冷水浸约一小时(視乎大小而定，浸至稍軟身即可)，连水留用。（浸泡時留意容器必須無油膩）
例如2：元贝用于作家常菜：用清水將元貝浸泡1小時左右(視乎大小而定，浸至稍軟身即可)，使其吸收水分變軟。用手輕輕地將元貝洗淨，同時去除元貝邊角上的老筋。將洗淨後的元貝放入一個大碗中，加入適量的薑片、蔥及清水。 以大火蒸約30分鐘即可。 漲發後的元貝湯汁可保留作燒菜的湯汁。
- 最佳配搭食材：鲍鱼、海参、鱼翅、鱼肚等
- 元贝食用时注意：一般人都适合食用，但不宜过量，以免影响肠胃消化功能，而儿童和痛风患者则应避免。
- 【元贝～ 买原粒 还是贝碎好？】
拣选元贝和拣选其他所有海产一样，一定是选全只完整的较好，原粒、原支、原条、原只的食材 无论味道 和食用价值一定比破碎材料为高。
原粒的元贝～ 不易碎掉，但肉质好 且口感佳。
贝碎～ 是在晒制时已破碎断裂的元贝，味道较原粒元贝淡，贝枕多带韧，且不易于消化。